美国选举总统十分特殊，通过全国普选产生选举人团，再由选举人团选举总统，选举过程漫长而复杂。有学者称“这一复杂程序对其他国家来说简直是一个谜”。事实上，在美国实行总统选举200多年的历史中，绝大部分选举能够顺利选出总统，但也有几次选举出现戏剧性的结果。
◆最有争议的总统
2000年总统选举是最近一次赢得普选多数票的胜者没当选的例子。前总统乔治·H·W·布什的儿子共和党人乔治·W·布什与在任副总统、民主党人阿尔·戈尔角逐总统宝座。虽然戈尔占有微弱的54.3895万张普选多数票（0.5%）的优势，布什在一名应投戈尔票的选举人弃权情况下，以271比266张选举人票取胜。
这次选举因受投票作弊和剥夺选民选举权的指控而不胜其烦。经重新计算选票和最高法院裁决后，布什在拥有600万选民的佛罗里达州以微弱的537票正式胜出。2000年的选举为了有争议的选票和重新计数而导致无数的法庭较量。这些诉讼一直闹到最高法院。最高法院以5比4票做出终审，结束选票重新计数，将佛罗里达州的选举人票划归乔治·W·布什。
1824年四人混战是第一次普选胜者没能当选总统的选举。安德鲁·杰克逊在普选中得票稍微领先，包括他们两人在内的四位候选人都获得选举人团的选票，但没有人的选票足以构成多数。克莱同意支持亚当斯，亚当斯赢得了众议院的多数票。亚当斯登上总统宝座后，任命克莱为国务卿。
理查德·米尔豪斯·尼克松是美国第37任总统，1913年1月9日生于美国加利福尼亚州洛杉矶附近的约巴林达镇。爱尔兰人后裔。1952年，他作为艾森豪威尔的竞选伙伴，当选为美国副总统，任副总统4年。1956年他再度当选为美国副总统。1960年、1964年两度竞选总统失败。1968年尼克松在当年的美国大选中，他击败民主党人汉弗莱和独立竞选人华莱士，当选为美国第46届（第37任）总统。1972年1月连任第47届总统。
◆富有戏剧性的选举
1800年，民主共和党的托马斯·杰斐逊和阿龙·伯尔作为候选人参加总统选举。这次选举出现了两位候选人所得票数相同而无法决出正副总统的局面。最后，众议院投票选出杰斐逊为总统，伯尔为副总统。此后，美国国会对宪法第十二条进行了修改，明确规定选举人团投票时，一票投给总统，另一票投给副总统。
1824年，安德鲁·杰克逊在普选中的得票率略微领先于约翰·昆西·亚当斯。但在选举人投票中，他们都未能获得选举人的多数票。最后，由众议院投票，选出亚当斯为美国第六任总统。
1836年，民主共和党候选人马丁·范布伦既赢得普选，也赢得了选举人团的多数票。但是他的竞选伙伴理查德·M·约翰逊却未能获得多数支持。最后，在参议院的投票表决中，约翰逊才以多数票当选为副总统。
1872年，自由共和党候选人霍勒斯·格里利与在任总统尤利塞斯·格兰特争夺总统宝座。普选中获得40%支持率的格里利意外地在选举人团投票前去世，格兰特最后以绝对多数票连任。
1876年，民主党总统候选人塞缪尔·蒂尔顿得到的普选票超过共和党总统候选人拉瑟福德·伯查德·海斯近25万张。在两人所获选举人票接近的情况下，共和党对20张选举人票提出质疑。当时，蒂尔顿只需得到这20张选举人票中的1张即可获胜，而海斯则需获得所有20张票才能胜出。之后，两党商议决定，设立一个由7名民主党人、7名共和党人和1名无党派人士组成的15人委员会，研究并公正地决定每张票的归属。但由于原应参加委员会的无党派人士被选为参议员后从委员会辞职，其空缺则由控制参议院的共和党人填补。这样，在委员会每次投票决定选票归属时，结果都是8比7。最后，这20张选举人票全部归海斯所有，使海斯以一票之差险胜。
1888年，总统选举再次出现了普选获胜者未能登上总统宝座的情况。民主党在任总统格罗弗·克利夫兰虽以微弱优势赢得普选，但共和党候选人本杰明·哈里森却因得到多数选举人票而当选总统。
◆最为势均力敌的角逐
在美国历史上，1960年的总统选举可能是最势均力敌的一场竞争。共和党人尼克松来自加利福尼亚，尽管年轻，政治经验却十分丰富。他在艾森豪威尔任总统时当过8年的副总统。民主党人肯尼迪之前是马萨诸塞州的一名参议员，只有43岁，是美国历史上最年轻的总统候选人。
尼克松在竞选中一直强调自己有8年的副总统经历。而肯尼迪则着重突出自己的个性，在媒体上大力宣传他二战时期的英雄事迹，他的最大亮点，主要表现在勇气与个性上。
除此之外，两名候选人的家庭背景也迥然不同：肯尼迪家庭条件优越，而且毕业于著名的哈佛大学；尼克松则来自一个普通家庭，从小家境贫寒，只取得了惠帝尔学院的学位。
为扩大民意基础，肯尼迪提名约翰逊担任副总统候选人。约翰逊是来自德克萨斯州的一名政治经验丰富的参议员。提名他当副总统，可以有效弥补肯尼迪在南部各州的缺陷。尼克松则针锋相对地提名马萨诸塞州参议员罗格出任自己的副总统，对肯尼迪在该州的选情构成严重威胁。
他们的选票非常接近，不分高低，时而尼克松领先，时而肯尼迪又超出几个百分点。许多分析家认为，决定性因素完全寄托于两名候选人的电视辩论。这是美国历史上的第一次电视辩论，艾森豪威尔曾劝尼克松不要同肯尼迪辩论，但被自信的尼克松拒绝。辩论之前，尼克松曾因腿部受伤而住院治疗。当日，肯尼迪精力充沛、表现轻松，而尼克松则大病初愈、无精打采，紧张得大汗淋漓。民主党因此获得了很大的加分。
不过即便如此，肯尼迪也未占据明显的优势。投票结果显示，肯尼迪其实只比尼克松多10万张左右的选票。
◆链接|美国大选的届、任、位之分
美国总统选举实行选举人团制度，538名选举人分配在50个州以及首都华盛顿特区。美国人口最多的加利福尼亚州有55个选举人票，而人口稀少的阿拉斯加州只有3个。除了两个州以外，候选人如果在一个州的普选中获胜，他就会获得这个州的全部选举人票。赢得270张或以上选举人票的总统候选人即获得选举胜利。
此外，如果两大党总统候选人各获得269张选举人票或因有第三党候选人“入围”而导致无人获得270张或以上选举人票，则总统人选由国会众议院决定。这种情况在美国历史上也曾发生过。
那么，大选日怎样选定呢？
美国总统大选投票日定在大选年11月份的第一个星期一的次日，当初之所以选在11月，是基于农业社会的传统———农作物收获季已结束。而选定星期二，是因许多选民要长途跋涉才能到达投票站，而选民星期日要参加宗教活动，大多不愿移步。
另外，美国大选还常常涉及“届”、“任”和“位”这三个含义不同的概念。
“届”：美国宪法规定，总统选举4年一次，总统任满4年为一届。如果总统在任期内因故未能满任，另由他人接任，这两位总统为同一届总统。
“任”：是指担任总统职位的次数。一人连续担任几届总统职务，仍为一任。但一人在不连续的几届总统选举中先后几次当选，当选几次就算几任。
“位”：指担任过总统的实际人数。美国从开始选举总统至今，不论是连选连任，还是先后几次当选，不重复计算，有几位算几位。（来源：新华网、人民网、《南方日报》）
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